今年5月底，加州美國河流學院（American River College）的畢業典禮上，有位畢業生身旁有眾多媒體圍繞，不少同學搶著合影留念，他就是年僅11歲的印度裔男孩亞伯拉罕（Tanishq Abraham）。同齡孩子都在讀小學五年級的此時，2003年出生於沙加緬度（Sacramento）的他，卻已經進度大幅超前，拿到大學學位了。
智商測驗接近滿分的亞伯拉罕，四歲就進入專門為智商排名頂尖2%的人口所設立的「門薩天才俱樂部」（Mensa International），幼稚園期間參加史丹佛大學（Stanford University）資優兒童教育培訓計畫（EPGY），六歲開始透過網路自修高中課程，也進修部分大學程度的生物、化學、古生物學與地理課。10歲那年取得高中畢業證書之後，接下來他僅僅花了一年的時間，就從美國河流學院一口氣拿到數學、科學、語言研究三個科系的副學位（Associate Degrees）。
亞伯拉罕受邀到TED演講。Photo credit: TEDxSacramento
天賦異稟神童 常是在家自學最佳典型
在美國，像亞伯拉罕一樣天賦異稟的神童，經常是在家自學的最佳典型。舉例來說，2007年美國的「斯克里普斯全美拼字大賽」（Scripps National Spelling Bee）、「全國地理知識大賽」（National Geographic Bee）英特爾國際科學與工程展覽會（Intel International Science and Engineering Fair，簡稱Intel ISEF），冠軍得主都是在家自學的孩子。
以這些孩子的條件與狀況來看，同齡孩子就讀的學校，不管是公立或私立，完全都無法滿足他們的實際需求，唯有在體制外從家長自行量身定製、具有高度彈性的課程，才能讓這些小天才獲得最妥當的啟發，綻放出最耀眼的表現。亞伯拉罕的雙親來自印度，父親畢業於康乃爾大學（Cornell University），職業為電腦軟體工程師，擁有獸醫學系博士學位的母親，就是亞伯拉罕在家自學的老師。
天賦異稟神童 常是在家自學最佳典型
在美國，像亞伯拉罕一樣天賦異稟的神童，經常是在家自學的最佳典型。舉例來說，2007年美國的「斯克里普斯全美拼字大賽」（Scripps National Spelling Bee）、「全國地理知識大賽」（National Geographic Bee）英特爾國際科學與工程展覽會（Intel International Science and Engineering Fair，簡稱Intel ISEF），冠軍得主都是在家自學的孩子。
以這些孩子的條件與狀況來看，同齡孩子就讀的學校，不管是公立或私立，完全都無法滿足他們的實際需求，唯有在體制外從家長自行量身定製、具有高度彈性的課程，才能讓這些小天才獲得最妥當的啟發，綻放出最耀眼的表現。亞伯拉罕的雙親來自印度，父親畢業於康乃爾大學（Cornell University），職業為電腦軟體工程師，擁有獸醫學系博士學位的母親，就是亞伯拉罕在家自學的老師。
根據美國聯邦政府統計，在2011到2012學年當中，全美約有180萬名學齡兒童在家自學，比2007年的150萬名孩童增加了大約30萬人。美國各州州法對於在家自學的法律規範寬鬆各有不同，約有九個州的州法規定，想要讓兒女在家自學的家庭，父母至少要具備高中以上或同等學歷才符合資格。
從地區分布分析，在家自學的家庭集中在美國南部、西部較多，但確切人數並不容易掌握，因為德州、康乃狄克州與奧克拉荷馬州等州的州法，並未強行規定在家自學的家庭，必須向學區或教育主管機關辦理登記。
賓州屬於較為嚴謹的例子。賓州州法規定，家長如果不想讓孩子就讀一般學校，每年都必須向居住所在地的學區登記，提交自學大綱，還要證明負責為孩子教學的成年人並沒有犯罪前科。到了每年的年底，自學家庭必須把孩子的學習成果報告交付學區評鑑。不過，經過支持在家自學民眾與團體長期努力，賓州2014年10月終於同意放鬆，政府不再以監控態度看待在家自學。
擁有較大「教育自由」 可量身訂製高度彈性課程
一般而言，在家自學者擁有較大的「教育自由」（Educational Freedom），可以依照孩子的個人興趣、健康狀況、心智年齡成熟度、學習能力等，自行決定學習內容、上課時間、教學方式。對於兒女較喜歡的科目，家長可以提供比學校老師更常時間的教學，授課內容也可以更加深入與廣泛。
然而，父母本身能提供的教學內容，隨著孩子年齡成長，難免會出現不足之處，使得某些原本在家自學的孩子，後來仍然選擇回歸普通的教育軌道。住在明尼蘇達州明尼通卡（Minnetonka）的高中生李法蘭斯（Aude Lefranc）從小在家自學，但在10年級時決定到當地公立高中註冊，理由是在家自學並沒有辦法讓她修到大學預修課（AP classes）。
「情緒自由」（Emotional Freedom）也是部分美國家長選擇讓孩子在家自學的關鍵因素之一。經常在媒體報導出現的真實案例是，孩子在學校遭到嚴重霸凌，老師、學校甚至學區卻無法妥善解決問題，最後家長只好選擇退出制式化的教育環境，讓兒女在家自學。除了避開受人欺侮的身心痛苦，也揮別讓孩子感到沉重的同儕壓力。另外，在信仰方面有著特殊追求的家庭，在家自學是讓他們保存並享受「宗教自由」（Religious Freedom）的重要管道。
高知名度的童星或名人兒女，有的基於安全考量，有的因為影劇圈工作需要，在家自學是比一般學校更能符合實際需求的教育方式。好萊塢明星夫妻檔布萊德彼特（Brad Pitt）與安潔莉娜裘莉（Angelina Jolie），為他們親生與領養的共計六名兒女，每人都各自聘請私人教師在家自學，每個孩子也有專門保姆照料。富比世（Forbes ）雜誌曾報導，聘請這些私人家教的費用每年估計超過100萬美元（約新台幣3,088萬元）。
給人刻板印象 「聰明絕頂」vs.「社交笨拙」
除了有機會到博物館、動物園等地點校外教學，平常在家自學的孩子多半活動空間就是在家裡，比一般就讀公私立學校的孩子缺少了與其他同學團體互動的機會。除了家長自行尋找社區中適當的活動，鼓勵孩子參與之外，隨著社群網站發達，如今越來越多在家自學家庭組成社群，定期為孩子舉辦團康活動或各種球類競賽，培養團隊精神與默契。
如同「聰明絕頂」是在家自學孩子經常讓人立即聯想到的特質，「社交笨拙」（socially awkward）也是他們難免給人留下的刻板印象。
新聞網站Examiner.com自由撰稿人惠蘭（Corey Whelan）分析，小朋友到一般的教育機構上學，在學校裡能有機會與來自不同背景的其他孩子接觸及互動，這對孩子來說是一項資產。在家自學家庭的家長為了增加孩子的社交機會，雖然常與其他自學家庭往來，但這些人際脈絡當中，卻很少包括形形色色的各種不同對象。
她指出，都會地區的在家自學家庭團體，或許有來自不同種族成員，但這些家庭的社經背景卻是類似，農村地區的在家自學家庭團體通常以宗教性質為主，或由信奉相同理念的家庭組成，同質性相當高。不管是農村或都會地區的在家自學家庭，父母為孩子們舉辦的團體活動時，不太會納入和兒女明顯不易相處的成員，「這可能會限制了孩子的社交經驗，導致他們很難真正學到如何妥協與化解衝突」。
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---本文經授權轉載自《全球中
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