2025 年，美國陸軍在 6 月初即提前達成年度招募目標，簽約超過 61,000 名新兵，比預定的9月底截止日早了整整四個月。這是自 2014 年以來首次出現如此早期完成目標的情況。根據《ABC News》報導，陸軍部長丹尼爾·德里斯科爾（Daniel Driscoll）表示，這一成就反映出年輕人對軍旅生涯的重新認同與熱情。
這波成長並非偶然。根據 Military.com 報導，截至 2025 年 4 月，陸軍已招募 51,837 人，達成年度目標的 85%。其中約 14,000 人來自「延遲入伍計畫」（Delayed Entry Program，DEP），這些人去年已簽約，現在才正式入伍。相比之下，2024 年同期，陸軍僅達成目標的 63%，招募 34,512 人，其中僅 5,000 人來自 DEP；美國海軍在 2025 財政年度前四個月招募了 14,111 名新兵，並將 12,751 人送往新兵訓練營，美海軍招募指揮部指揮官詹姆斯·沃特斯少將表示，海軍設定的 2025 年招募目標 40,600 人是「至少 20 年來最高的招募目標」；空軍招募中心發言人表示，美空軍 2025 年的招募目標提高了 20%，但在第一季的數據中，「沒有追蹤到任何顯著的人口統計變化」。
經濟壓力與教育成本推動入伍意願
美國勞工部最新資料顯示，2025 年4月失業率維持在 4.2%，雖然相對穩定，但就業市場呈現出「低失業但職缺少」的特殊現象。根據 Business Insider 報導，陸軍招募指揮部市場情報主任上校 Lee Evans解釋，這種現象反映出勞動市場的技能錯配問題。CNN 報導指出，2025 年的大學畢業生面臨自新冠疫情高峰以來最困難的就業市場：入門級職位招募比 2020 年 3 月下降 23%，超過同期整體招募下降的 18%。根據職業社交平台 LinkedIn 的資料，求職者找到工作所需的時間延長，這種「不招募、不解雇」的市場狀態、讓許多年輕人轉向軍職做為穩定的職涯選擇。
職缺數量減少進一步推動了這個趨勢──根據 Business Insider 引用的資料，Indeed 平台上的職缺在 2024 年減少了 10%，聯邦非農業職缺自 2022 年以來持續下降。此外，高等教育成本的飆升也是推動因素之一：2023 年，美國 40 歲以下的成年人中，有四分之一背負學生貸款。軍方提供的學費補助與 GI 法案等福利、成為許多年輕人避免債務的替代途徑。陸軍招募指揮部副司令 Sara Dudley 准將指出，許多年輕人畢業後幾年才決定是否入伍，這也解釋為什麼延遲入伍計畫人數的增加。
在招募數量回升的同時，軍方也面臨軍人品質與續簽的挑戰。Military.com 報導揭露，自 2022 年以來招募的士兵中，近四分之一未能完成初期合約，在入伍前兩年內就離開軍隊，這個高流失率引發了對招募數字真實性的質疑。
為了達到招募目標，美國軍方大幅增加豁免令發放──豁免令得以讓不符合軍方入伍條件的人給予特殊許可，根據 Military.com 的資料，陸軍發放的豁免令從 2022 年的 8,400 件增加到 2024 年的 17,900 件，其中多數為醫療豁免。更令人關注的是，重罪豁免令從 2022 年的 98 件激增到 2024 年的 401 件，增加了四倍。
一位不具名的陸軍高級官員向 Military.com 表示，只有約 8% 的新兵能夠「乾淨入伍」，意即不需要任何豁免令或參加預備課程。史丹利斯曼戰略研究中心的資深研究員 Gil Barndollar 警告：「如果這（發放豁免令）成為新常態，我們接納的四分之一軍隊成員都未達標準。」
世代轉變與軍方形象的挑戰
然而，這波招募成長也面臨挑戰。根據 Vox 頻道報導，2008 年金融危機後，美國出生率大幅下降，2008 至 2013 年間，出生人數比預期少了約 230 萬人。這意味著 2025 年後，適齡入伍人口將逐漸減少，對軍方招募構成長期壓力。此外，Z 世代對軍方的認知與前幾代不同：Ｚ世代成長於相對和平的時代，缺乏對軍旅生涯的直接認識。2022 年一項陸軍委託的調查顯示，49% 的 Z 世代認為軍人沒有休假，這反映出軍方形象與現實之間的落差。
為了應對這些挑戰，軍方開始調整招募策略。美國陸軍正在推動新的行銷活動，強調軍旅經驗如何轉化為民間職涯的成功，並透過社群媒體與 Z 世代建立連結。然而，這些努力仍需時間才能見效。
政治因素與招募成果的爭議
隨著招募數據的回升，政治領袖也開始將其做為政績宣傳。前總統川普在 2024 年 11 月重新當選後，聲稱招募成長是其領導下的成果。然而，根據華盛頓郵報報導，事實上，招募數據在川普當選前已開始回升，許多改革措施是在拜登政府時期實施的，包括 2022 年 8 月推出的「未來士兵預備課程」──目的在幫助不符合標準的潛在新兵達到入伍要求。
此外，根據美聯社報導，2024 財年，軍方招募人數比前一年增加了 12.5%，達到 225,000 人，這一成長趨勢在 2025 年持續──這主要歸功於招募策略的改變、財務激勵措施的增加，以及預備課程的實施，而非單一政治領袖的影響。
美國軍方在 2025 年的招募成績顯示出顯著的回升，這是多種因素共同作用的結果，這個成功也伴隨著品質下降、流失率上升和長期人口挑戰等隱憂。適齡人口的減少、合格率的持續下降，以及社會對軍職認知的改變，都將對未來的招募造成持續壓力。
對於年輕人而言，軍職正重新成為一個有吸引力的選擇，特別是在經濟壓力和教育成本上升的環境下。然而，這個選擇也反映了更深層的社會經濟問題，包括就業市場的結構性變化、教育體系的成本效益問題，以及社會流動性是否能加強。